Istana besar di Caracol yang disebut dengan nama Caana. (Foto: University of Houston)
JAKARTA - Setelah lebih dari 40 tahun eksplorasi dan penggalian di kota Maya kuno Caracol, para peneliti akhirnya menemukan makam salah satu penguasanya. Lebih penting lagi, makam tersebut ternyata berisi jenazah Te K’ab Chaak, raja pertama dari pusat kekuatan pra-Hispanik ini dan pendiri dinasti kerajaannya.
“Kami menemukan orang pertama dalam dinasti tersebut, sehingga, dalam hal sejarah Caracol, hal ini sangat penting,” kata Diane Z. Chase dari Universitas Houston, yang telah memimpin penggalian di situs tersebut sebagaimana dilansir IFL Science. Chase telah melakukan penggalian situs di Belize bersama suaminya, Arlen, sejak 1985.
“Kami telah menemukan banyak makam dengan artefak yang sangat mengesankan di dalamnya yang jelas merupakan anggota keluarga kerajaan, tetapi ini adalah makam pertama yang cocok dengan catatan hieroglif sebagai seorang penguasa, dan lebih dari itu, penguasa dinasti pertama,” jelasnya.
Pada masa kejayaannya sekitar tahun 650 M, Caracol dihuni oleh sekitar 100.000 jiwa dan merupakan pemerintahan yang dominan di wilayah Maya. Hampir seabad sebelumnya, pada 562 M, para pejuang dari Caracol telah mengalahkan pasukan Tikal yang perkasa di Guatemala, yang mengukuhkan supremasi regional kota tersebut.
Namun, semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa Te K’ab Chaak, yang naik takhta pada 331 M dan memulai semuanya. Keluarga Chase menemukan makamnya di dasar sebuah kuil keluarga kerajaan, dan mencatat bahwa ia tampaknya meninggal pada usia lanjut dan tanpa gigi.
